No todos los animales van a formar territorios, ya que existen animales nómadas. Aquellos animales territoriales se caracterizan por presentar:
A) Espacio Total de Actividad: Área cubierta por un individuo a los largo de su vida.
B) Área de Actividad: Área a través de la que aprende y por la que patrulla habitualmente el animal.
C) Área Nuclear: Área de la que hace mayor uso el animal dentro del área de actividad.
D) Territorio: Área ocupada exclusivamente por un animal, en la que va a defender activamente un recurso mediante la advertencia o exclusión.
La defensa del territorio se puede llevar a cabo mediante:
1. Señales de Advertencia- Repetición de señales vocales.
- Olores
- Feromonas. En el caso de la mosca de la manzana, pone huevos y resfriega su abdomen por la manzana, impidiendo así que nadie más coloque su puesta en esa manzana.
- Sonidos. Es el caso conocido de la serpiente de cascabel.
- Señales visuales. El
Betta splendens despliega las aletas para aparentar ser más grande.
2. Por Agresión DirectaEs muy costosa y siempre se intenta evitar. En caso de llevarse a cabo es muy ritualizada y no suelen atacarse órganos vitales. Por ejemplo, las libélulas atacan a las alas de la invasora.